礼部贡院阅进士试

贡院里香烟缭绕，春天的和风又暖又轻，宽阔的庭中一清早就坐满了各地来应试的精英。 举子们紧张肃穆地战斗，如同衔枚疾走的士兵，只听见笔在纸上沙沙作响，仿佛是春蚕嚼食桑叶的声音。 郡县里向京都献上贤才，首先重视的是品德操行，朝廷中分等授予官职，依赖着执政大臣。 我感到惭愧的是身体衰病心神已尽，选拔超群的英才，全仗诸位来识别辨明。

据《四部丛刊》本《欧阳文忠公文集》题下注“嘉祐四年”，于是知此诗作于宋仁宗嘉祐四年（1059年）。宋初文风，沿五代余习，刻意雕琢，讲究骈偶。引起有识之士的不满。欧阳修主持贡举（嘉祐二年，1057年），大举改革，使应试举子一片哗然，甚至闹事。但是不良的文风，终于给扭转了过来。嘉祐二年二月，欧阳修充御试进士详定官。情况已非昔比，心情也两样得多了。嘉祐四年的这次考试对于宋代文风的革新有着极其重要的意义。叶梦得《石林燕语》云“至和嘉祐间，场屋举子为文奇涩，读或不能成句。欧公力欲革其弊，既知贡举，凡文涉雕刻者，皆黜之。······及放榜，平日有声如刘辉辈皆不与选，士论颇汹汹”，群聚嘲骂，甚至在街上拦住欧阳修的马头哄闹，而欧公不为所动，终于使“场屋之习，从是遂变”。（《宋史》本传）此次考试，苏轼、苏辙兄弟同时中进士，曾巩亦在榜中，可谓一时胜举。作者见人才济济，而作此诗。

　宋初的考试制度，大致承袭唐代，由州府举荐考生，入京应试，由礼部主持其事。此诗即以一员考官的身份写出他的见闻与感受。

　　从诗中可知，考试时间是在初春时节。首联着力渲染了礼部试的考场环境——群英毕至，贡院里肃穆幽雅，试院中焚起了香，以消除人多的异味，且能增添祥瑞肃穆的气氛。颔联重点描绘士子答题情况，考生们大清早就入场了，没有一点喧闹嘈杂之声。试题下发后，考生奋笔疾书，一片沙沙沙的声音，好似春蚕在吃桑叶。颈联表明考试意义，诗人对此景象不禁发生感慨，济济多士，尽是天下英才，国家的栋梁。尾联自谦衰病，谆谆嘱托同僚，作为选拔人才的考官，应当具有慧眼认真鉴别。诗中说自己老病，精神不济。阅卷挑选人才之事要拜托同仁，那是谦逊之辞。全诗透露出一种惜才爱才的真挚感情，也表达了要为国选出真才的责任感和使命感。

　　封建时代的科考，是朝廷的一件大事，国家寄予厚望，违法者将置以重刑，轻则充军流放边地，重则杀头，半点也马虎不得。在清朝，主考官在考试期间出行，车后竖铡刀一把，以示自律。鲁迅的祖父就因为替考生向考官行贿，被判斩监候的。抡才大典，朝廷、考官、考生都是全力以赴的，诗正是确切而生动地写出了这种景象。